Xavier Vallat (1891-1972). Du nationalisme chrétien à lantisémitisme dEtat

Commissaire général aux questions juives sous Vichy, Xavier Vallat (1891-1972) est avec Edouard Drumont la figure emblématique de lantisémitisme français. Pourtant, son itinéraire politique et sa contribution à la persécution des juifs pendant lOccupation navaient jamais été précisément étudiés. La découverte du fonds Vallat et de ses archives inédites a permis à Laurent Joly de combler cette lacune.Infatigable militant catholique, champion des milieux anciens combattants durant lentre-deux-guerres, Xavier Vallat simpose comme lun des chefs de file de la droite républicaine à la Chambre des députés. Le 6 juin 1936, sadressant à Léon Blum du haut de la tribune parlementaire, il lance : Pour la première fois ce vieux pays gallo-romain va être dirigé par un juif. Après la défaite, il se rallie avec enthousiasme au maréchal Pétain, et prend, en mars 1941, la tête du tout nouveau Commissariat général aux questions juives. Pendant un an, il sacquitte de sa mission avec une ferveur fanatique. Législateur méticuleux, il contribue à doter la France dune législation antisémite quil veut la plus élaborée et la plus sévère dEurope.En juin 1944, il remplace Philippe Henriot - assassiné par la Résistance au micro de la radiodiffusion nationale pour continuer dy prêcher, désespérément, la fidélité à lEtat français.En 1947, son procès en Haute Cour fait sensation : Xavier Vallat assume pleinement son action sous lOccupation comme stratégie de défense, et sauve sa tête, de justesse.En prison, il devient le compagnon de cellule et le disciple de Charles Maurras. Rapidement libéré, puis amnistié, il termine sa longue carrière politique comme éditorialiste vedette de la presse dextrême droite.A travers cette biographie intellectuelle, Laurent Joly ressuscite, sans indulgence ni préjugé, toute une tradition politique : Par-delà ce quil eut inévitablement de personnel, litinéraire de Vallat fait resurgir, au bout du compte, la question de la contribution de la culture catholique à lantisémitisme et au nationalisme français au XXe siècle (Philippe Burrin).

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